Il fait toujours des affaires avec un t-shirt ou un sweat-shirt noir à manches longues associé à un jean noir. Une chaîne en or pend autour de son cou et il enfile parfois un maillot blanc des Giants de San Francisco pour faire bonne mesure. Solide comme le roc, rasé de près sur le dessus, mais berçant un bouc. Il est facile de confondre l’entrepreneur de cannabis le plus prospère au monde avec un personnage régulier de l’univers Marvel, mais le fondateur de Cookies, Gilbert Milan, Jr., (Berner), ne l’est pas. Il est le brillant exemple du cabinet d’avocats sur la façon de bien gérer les mauvaises herbes.
« J’ai lancé cette marque pour m’amuser et simplement obtenir des médicaments », déclare le chanteur et entrepreneur de cannabis de la région de la baie de San Francisco, faisant référence à la culture, au dispensaire et aux vêtements populaires Cookies de son entreprise. « Quand je le regarde maintenant, c’est tellement surréaliste, c’est parfois difficile à croire. »
Fondée il y a sept ans à San Francisco, Cookies tire son nom des populaires Girl Scout Cookies, une favorite pour sa teneur élevée en THC et son assortiment d’offres riches en terpènes. La clé de la nouvelle marque de cannabis de l’homme de 32 ans était son désir indéniable pour la génétique et la sélection de nouvelles souches qui produisent des saveurs sans précédent que les consommateurs américains aient jamais essayées. Berner est arrivé.
On dit que des cookies du monde entier – Laos, Thaïlande, Vietnam, Pays-Bas, Espagne – créent des défis dangereux tels que Huckleberry Gelato, Powder Sugar et Undertow. Les fans de la marque achètent des millions de dollars de vêtements et d’accessoires chaque année et le logo bleu Cookies est partout dans les forces de l’ordre de l’État : 52 dispensaires et plus à travers le pays. Mais le cœur de l’homme de 39 ans est dans la génétique.
Il a déclaré: « Mon objectif a toujours été de veiller à ce qu’il y ait une bonne herbe pour la prochaine génération. » « Il y a un tas de gens qui cultivent de mauvaises herbes, mais nous grandissons très bien. Nous voulons que le monde goûte les choses naturelles que nous mettons dans l’environnement. »
L’empire bernois compte des centaines d’employés qui travaillent dans de nombreux départements, fermes et magasins de vêtements. Mais il ne se contente pas de s’asseoir et de regarder. En fait, le milliardaire de 39 ans travaille toujours 18 heures par jour – en restant dans les cookies comme avant. Son dernier projet ? Développement de la marque dans le monde.
Les vêtements sont déjà là : les amateurs de biscuits en Asie, en Europe, en Afrique et en Australie portent religieusement des vêtements Berner, comme s’ils faisaient partie de la famille. Des fans d’Irlande, d’Écosse, d’Espagne et d’Italie portant des tatouages avec le logo Cookies l’ont entouré lors de la plus grande conférence sur le cannabis, la Spannabis, à Barcelone avant l’épidémie. Des clients enthousiastes en Jamaïque le supplient de parler dans leurs clubs fumeurs et le traitent comme un héros national depuis son arrivée sur l’île des Caraïbes.
Cookies SF vient d’ouvrir son premier magasin à Manhattan en grande pompe.
« L’excitation entourant la présence de Cookies à New York était irréelle. Non seulement nos supporters sont sortis et ont bloqué les rues, mais certains des plus grands joueurs de l’air de la côte est sont venus montrer leur soutien, ce qui signifiait le monde pour moi, » dit Berner.
D’après son style de leadership, quand a-t-il réalisé qu’il avait créé une entreprise de cannabis ? Ils disent qu’il n’a pas fallu longtemps après l’avoir mis en place pour se rendre compte que d’autres fournisseurs copiaient et volaient la génétique légale des cookies, toujours le premier signe de succès.
Certains des moments « ah-ha », dit-il, surviennent chaque fois que Cookies se déplace sur un nouveau marché.
« Les concurrents réclament des vétérans lorsque nous entrons. Ils font venir des célébrités pour renforcer leur marque et leur réputation. Les entreprises qui existent et sont bien établies sur leurs marchés changent soudainement de direction et améliorent leur jeu parce qu’elles veulent rivaliser avec nous. C’est me fait réaliser que nous valons la peine d’être considérés. .
Berner admet que la partie la plus difficile du succès dans le cannabis implique la même passion qui l’a amené à la vie en premier lieu : servir les autres. Fils d’un père mexicain et d’une mère italienne, il est fier de ses racines SF et reste proche des gens avec qui il a grandi dans le district de Fillmore.
Cookie s’associe à des opérateurs multinationaux et à des sociétés spécialisées dans le cannabis, telles que Gage dans le Michigan, pour mettre en place ses dispensaires bleu vif à travers le pays et dans le monde dans un proche avenir. Alors que de plus en plus de pays légalisent le cannabis, Berner veut avoir des magasins en Israël, au Laos, en Thaïlande, en Espagne et en Jamaïque, entre autres.
« C’est la passion, la patience, le dévouement et la compréhension de la façon de travailler avec les gens », dit-il. « Il y a des gens qui sont très égoïstes, ils ont des opinions différentes et des opinions différentes sur la façon de faire les choses, mais j’ai pu changer et travailler avec tous les amis que nous avons. »
Cette passion pour le travail avec les gens s’étend aux vieux amis, à la famille et aux amis. Selon les mots de Berner, il aime voir les gens « briller » et « réussir ». Maintenant que tout le monde sait qu’il est milliardaire, les demandes d’aide arrivent de loin.
Berner a admis que le besoin de son soutien (et de son argent) était l’un de ses plus grands obstacles, car aider les autres est « là où est mon cœur ». Il se rend compte qu’il ne peut pas être n’importe quel entrepreneur, cependant, et a admis que dire « non » a été la partie la plus difficile de sa nouvelle entreprise, qui comprenait Berner étant le premier cannapreneur à figurer sur la couverture. la bible du capitalisme/milliardaire, Forbes.
Mais en peu de temps, tout a changé. Lorsque Berner a reçu un diagnostic de cancer de la peau en 2021, il dit que tout était sur la table.
« Soudain, je ne pensais pas que j’allais dépasser 38 ans », dit-il tranquillement. « J’étais comme ‘Mec, je sors si tôt?’
Après plusieurs mois de chimiothérapie difficile – ce qu’il appelle « brutale » – et beaucoup d’herbe, l’icône du cannabis a été miraculeusement enlevée en mars 2022 et maintenant il est guéri du cancer. Alors que Berner se prépare à célébrer son 40e voyage autour du soleil, il dit que le prochain chapitre de sa vie inclura plus de temps en famille.
Il a déclaré: « Je vois ma fille obtenir son diplôme et j’espère élever plus d’enfants. » « Je suis totalement d’accord avec ça [Cookies] pendant encore cinq ans, puis j’ai changé et écrit des films, un autre intérêt. «
On dirait que les cookies ne se cassent pas de sitôt.
Cet article a été initialement publié sur Cannabis Now.